Tijdens de Week Zonder Grenzen (18-22 maart) namen een kleine 50 studenten van HOGENT en de Universiteit van Rwanda deel aan een hackathon rond de strijd tegen ondervoeding en het verbeteren van de voedingswaardeketen in Rwanda. Deze activiteit vormde het sluitstuk van het COIL-traject (Collaborative Online International Learning) ‘Unite for food of the future.’ Deze COIL is ook gelinkt aan de onderzoeksactiviteiten van HOGENT met de University of Rwanda en is dus een fraaie illustratie van hoe onderzoek en onderwijs elkaar versterken.
HOGENT is als partner betrokken bij een samenwerkingsverband met de provincie Oost-Vlaanderen en een aantal ngo’s in de Zuidprovincie in Rwanda. Dit partnerschap werkt vooral aan de noden van de meest kwetsbaren met focus op landbouwcoöperaties, vrouwen en jongeren-ondernemers en kinderen met een beperking en hun families. De partners zetten zich in voor elkaars doelgroepen en streven naar een inclusieve vredevolle en duurzame samenleving. Tijdens de week zonder grenzen was de Rwandese ngo Pandamu te gast in HOGENT en 2 professoren van de universiteit van Rwanda.
De landbouw in Rwanda is zeer gefractioneerd en de voedingswaarde van de teelten laat te wensen over. De samenwerkingsovereenkomst wil daar iets aan doen.
HOGENT heeft overigens al een jarenlange samenwerking met onderwijsinstellingen in Rwanda. Geregeld lopen er HOGENT-studenten stage, en er waren eerder ook al projecten rond sociaal ondernemerschap in plaatselijke landbouwbedrijven.
Multidisciplinair
De kick-off van het COIL-traject vond op 5 maart plaats. Daar maakten de studenten voor het eerst kennis met elkaar (online) en kregen context bij het thema. In de aanloop naar de hackathon werden alle deelnemende studenten verondersteld om een online lesmodule van de Food Agriculture Organisation te volgen over voedingswaarde en hoe die te verbeteren. Nadat ze de lesmodule doorlopen hadden, volgde een test. Wie daarin slaagde, kreeg het certificaat dat een noodzakelijke voorwaarde was om te kunnen deelnemen aan de hackathon. “We wilden dat iedereen met vergelijkbare voorkennis startte”, zegt Marianne De Meerleer, lector agro- en biotechnologie en onderzoeker bij AgroFoodNature, die het project coördineerde samen met Joeri Brusselle en Sven D'Hondt (beiden lectoren bedrijfsmanagement en onderzoekers bij het Research Centre for Sustainable Organizations) en Sarah Blondeel (lector voedings- en dieetkunde).
“De studenten hebben immers een verschillende studieachtergrond: sommigen komen uit de opleiding bedrijfsmanagement, anderen uit voedings- en dieetkunde (en de Rwandese pendant ervan) en nog andere uit agro- en biotechnologie. Die multidisciplinariteit is een troef bij het bedenken van oplossingen, maar een gemeenschappelijke basiskennis is wel noodzakelijk om elkaar vanuit de eigen discipline te kunnen versterken.”
Ananas
De studenten waren binnen de COIL onder meer betrokken bij het project van de ngo Pandamu die kwetsbare boeren en fruittelers in de Zuidprovincie van Rwanda ondersteunt bij de teelt, verwerking en afzet van hun producten.
De studenten werkten mee aan het opstellen van een sociaal ondernemingsplan voor een bedrijf dat fruitsappen wil produceren op basis van ananas. De eventuele winsten worden opnieuw geïnvesteerd in de lokale gemeenschap.
De inbreng van onze Rwandese partners is bijzonder interessant voor onze studenten.
Marianne De Meerleer, lector agro- en biotechnologie en onderzoeker bij AgroFoodNature
Als randactiviteit werd ook een bedrijfsbezoek georganiseerd aan Fruitsappen Verhofstede in Lokeren, een bedrijfsmodel waarbij het fruit op een zeer natuurlijke manier tot sap verwekt wordt. Dat was volgens Marianne een boeiend leermoment voor de deelnemende onderzoekers en ondernemers : “Het bedrijf is een fraai en inspirerend voorbeeld van duurzaam produceren met respect voor de lokale boer.”
Summer school
Op de hackathon kregen de studenten – in 8 teams van elk 6 studenten: 3 Rwandese en 3 HOGENTenaars, ook telkens met verschillende studieachtergronden – uitdagingen voorgeschoteld die de betrokken Rwandese ngo’s hadden aangebracht. “De inbreng van onze Rwandese partners is bijzonder interessant voor onze studenten”, benadrukt Marianne De Meerleer. De studenten kregen tijdens de hackathon onder meer inzicht in het probleem van ondervoeding in het zuiden van Rwanda, de meest gebruikelijke teelten – ananas maïs en bananen - en voedingsgewoonten, en de moeilijkheden waarmee de boeren – vaak vrouwen - kampen. De studenten gingen met die informatie aan de slag en werkten interventies uit die een positieve impact hadden op voedingswaarde, efficiëntie en samenwerking.
De COIL krijgt zeker navolging: “Het project wordt bestendigd. Mogelijk stellen we het ook open voor andere opleidingen. Er zijn ongetwijfeld nog opleidingen die relevante input kunnen bieden en de voorbereidende lesmodule biedt een gemeenschappelijke vertrekbasis”, legt Marianne De Meerleer uit.
Daarnaast nemen deze zomer een twintigtal HOGENT-studenten deel aan een summer school in Rwanda waar rond dit thema wordt gewerkt en waar de studenten ook studiepunten mee kunnen verwerven.
Dit initiatief draagt bij tot:
SDG1 - Geen armoede, SDG2 - Geen honger, SDG3 - Goede gezondheid en welzijn, SDG8 - Eerlijk werk en economische groei, SDG17 - Partnerschap om doelstellingen te bereiken
Meer weten over de duurzame ontwikkelingsdoelstellingen? Kijk op hogent.be/duurzaamheid.Publicatiedatum: 28/03/2024