Studenten helpen Rwandese boeren ondernemen.

Multidisciplinair

De kick-off van het COIL-traject vond op 5 maart plaats. Daar maakten de studenten voor het eerst kennis met elkaar (online) en kregen context bij het thema. In de aanloop naar de hackathon werden alle deel­nemende studenten veronder­steld om een online les­module van de Food Agri­culture Organisation te volgen over voedings­waarde en hoe die te verbeteren. Nadat ze de les­module door­lopen hadden, volgde een test. Wie daarin slaagde, kreeg het certificaat dat een nood­zakelijke voor­waarde was om te kunnen deel­nemen aan de hackathon. “We wilden dat iedereen met vergelijk­bare voor­kennis startte”, zegt Marianne De Meerleer, lector agro- en bio­technologie en onder­zoeker bij Agro­Food­Nature, die het project coördineerde samen met Joeri Brusselle en Sven D'Hondt (beiden lectoren bedrijfs­management en onder­zoekers bij het Research Centre for Sustainable Organizations) en Sarah Blondeel (lector voedings- en dieet­kunde).

Als randactiviteit werd ook een bedrijfs­bezoek georganiseerd aan Fruit­sappen Verhofstede in Lokeren, een bedrijfs­model waarbij het fruit op een zeer natuurlijke manier tot sap verwekt wordt. Dat was volgens Marianne een boeiend leer­moment voor de deel­nemende onder­zoekers en onder­nemers : “Het bedrijf is een fraai en inspirerend voorbeeld van duur­zaam produceren met respect voor de lokale boer.”

Summer school

Op de hackathon kregen de studenten – in 8 teams van elk 6 studenten: 3 Rwandese en 3 HOGENTenaars, ook telkens met verschillende studie­achtergronden – uitdagingen voor­geschoteld die de betrokken Rwandese ngo’s hadden aangebracht. “De inbreng van onze Rwandese partners is bijzonder interessant voor onze studenten”, benadrukt Marianne De Meerleer. De studenten kregen tijdens de hackathon onder meer inzicht in het probleem van onder­voeding in het zuiden van Rwanda, de meest gebruikelijke teelten – ananas maïs en bananen - en voedings­gewoonten, en de moeilijk­heden waarmee de boeren – vaak vrouwen - kampen. De studenten gingen met die informatie aan de slag en werkten inter­venties uit die een positieve impact hadden op voedings­waarde, efficiëntie en samenwerking.

De COIL krijgt zeker navolging: “Het project wordt bestendigd. Mogelijk stellen we het ook open voor andere opleidingen. Er zijn ongetwijfeld nog opleidingen die relevante input kunnen bieden en de voor­bereidende les­module biedt een gemeenschappelijke vertrek­basis”, legt Marianne De Meerleer uit.

Daarnaast nemen deze zomer een twintig­tal HOGENT-studenten deel aan een summer school in Rwanda waar rond dit thema wordt gewerkt en waar de studenten ook studie­punten mee kunnen verwerven.