De Week Without Borders (23-27 maart) van HOGENT kan rekenen op heel wat belangstelling van buitenlandse partners. Zo was er een uitgebreide delegatie van de Odessa National Economic University (ONEU, Oekraïne), die met zeven collega’s naar Gent afzakten. De universiteit van Odessa is een geassocieerde partner van de U!REKA European University en wil de banden met HOGENT en andere Europese hogeronderwijsinstellingen verder aanhalen. Want dat Europa model staat voor de toekomst van het Oekraïense onderwijs, leidt geen twijfel.
Voor professor Liliia Zherdetska is HOGENT geen onbekende plek meer: als actief medewerkster binnen het U!REKA-partnerschap was ze eerder al in Gent. Haar collega’s maakten voor het eerst kennis met Gent en HOGENT, en dat viel alvast bijzonder goed mee. Ze hadden er nochtans een verre van evidente trip voor moeten ondernemen: door de oorlog is de luchthaven gesloten, waardoor het eerste deel van de reis naar Gent per bus verliep, tot in Moldavië.
Afstemmen op Europees onderwijs
Het doel om met zo’n uitgebreid team deel te nemen aan de Week Without Borders is duidelijk: de samenwerking met en afstemming op het Europese hoger onderwijs aanzwengelen. “Uiteraard hebben we al veel contacten online, maar om echt diepgaand te overleggen, is het soms toch nodig om fysiek af te spreken”, licht Liliia toe.
Oekraïne maakt (nog) geen deel uit van de Europese Unie, maar laat weinig aan het toeval over om in die richting te evolueren. Zo werkt de Oekraïense minister van Onderwijs aan een voorstel om het hoger onderwijs te hervormen naar Europees model, wat onder meer betekent dat de bacheloropleidingen, die er op dit ogenblik een cyclus van vier jaar inhouden, op drie jaar zullen worden georganiseerd. De delegatie van ONEU wil via deelname aan de Week Without Borders meer vertrouwd geraken met de Europese hogeronderwijspraktijk.
Ook op het vlak van onderzoek streeft ONEU naar samenwerkingsprojecten en kennisdeling. “Ik ben bijvoorbeeld sterk geïnteresseerd in AI en volgde daar al een workshop over”, illustreert Valentyna Dengub. “En de manier waarop HOGENT haar onderzoekspraktijk organiseert en structureert, is eveneens zeer boeiend.”
De ONEU-collega’s komen echter niet alleen om kennis en inspiratie op te doen, maar brengen eigen specifieke expertise en kennis mee, bijvoorbeeld over militaire economie.
Alle dagen alarm
Want hoewel Odessa ver van de frontlinie ligt, is de oorlog er op vele vlakken een dagelijkse realiteit, ook in de onderwijspraktijk: “In Odessa is de oorlog zeer aanwezig”, zegt Krystyna Tarasova. “Dagelijks is er alarm, waardoor we alle studenten en lesgevers naar de schuilkelders moeten evacueren. Het aantal bomalarmen is zelfs toegenomen: vroeger waren die overwegend ’s nachts, maar nu vaak ook overdag. Dat dit nefast is voor de onderwijspraktijk, mag duidelijk zijn. Gelukkig blijft het aantal effectieve bominslagen beperkt.”
De oorlog heeft ook gevolgen voor de studentenmobiliteit: met name de mannelijke studenten krijgen moeilijker toestemming om in het buitenland te studeren. Want misschien zijn ze wel nodig aan het front. Dat dit een realiteit is op minder dan 2500 kilometer van Gent, is vrij hallucinant.
Geen brain drain
Dat neemt niet weg dat veel Oekraïense studenten er uit veiligheidsoverwegingen voor kozen om in een Europese hogeschool of universiteit te gaan studeren. Maar Krystyna Tarasova wil niet van een brain drain spreken: “Heel veel studenten geven aan dat ze willen terugkeren, dus hun kennis is niet verloren. Bovendien bouwen ze op die manier internationale contacten op en geraken ze vertrouwd met de Europese gebruiken en cultuur. En dat kan hen alleen maar sterker maken voor de toekomst.”
En dat is uiteindelijk waarom de Oekraïense delegatie in Gent is: via kennisdeling, uitwisselen van expertise en samenwerking bouwen aan een gezamenlijke toekomst.
Publicatiedatum: 25/03/2026