Op campus Schoonmeersen ligt tussen gebouw B en de R4 een bijzonder stukje grond dat niet zolang geleden zijn geheim prijsgaf: het is een historisch grasland dat al sinds de middeleeuwen onveranderd is gebleven. Experts zijn duidelijk: dit unieke stukje natuur moeten we koesteren. Het oorspronkelijke idee om er bomen te planten werd afgevoerd. Op 12 mei trokken studenten van agro- en biotechnologie het grasland op om het van de nodige zorg te voorzien.
De grootste waarde van dit terrein zie je niet meteen, want die zit onder de grond. Terwijl de omgeving door de jaren heen vaak is opgehoogd of heringericht, onder meer in functie van de R4, is dit perceel altijd met rust gelaten. Bodemonderzoek laat zien dat de grondlagen hier nog precies zo liggen als eeuwen geleden.
Omdat er in het verleden bijna nooit meststoffen zijn gebruikt, is de bodem zeer voedselarm. Dat klinkt misschien niet positief, maar in de natuur is dat goud waard. Op zulke plekken groeien namelijk planten die je bijna nergens anders meer vindt. Bovendien zit er heel wat koolstof in de bodem opgeslagen. Er bomen planten zou de bodem verstoren en de opgeslagen koolstof vrijgeven. Het zou decennia duren voordat een nieuw bos die vrijgekomen koolstof opnieuw gecapteerd heeft.
Impact op de lokale biodiversiteit
Het grasland is een belangrijke thuisbasis voor zeldzame planten en dieren. De aanwezigheid van de Pinksterbloem en de Gewone Rolklaver maakt het terrein tot een essentieel leefgebied voor specifieke vlinders zoals het Oranjetipje en het Icarusblauwtje (zie foto boven). Deze insecten zijn voor hun voortplanting volledig afhankelijk van deze specifieke planten.
De studenten van agro- en biotechnologie trokken samen met hun lectoren het veld in om dit unieke stukje natuur de zorg te geven die het verdient en het grasland herstellen in zijn volle glorie. Voorzichtigheid is wel geboden. Om de kwetsbare, eeuwenoude bodem niet te verstoren, lieten de studenten de zware tractoren aan de kant staan en kozen in plaats daarvan voor een bodemvriendelijke aanpak: er werd gemaaid met de zeis en een lichte maaimachine.
Deze actie zat ingebed in de opleiding. De studenten leren in de praktijk hoe je waardevolle natuur op een professionele manier beheert en beschermt. Zo bouwen ze vandaag mee aan de biodiversiteit van morgen.
Interessant onderzoeksproject
Het is de bedoeling dat dit perceel zich herstelt tot een bloemrijke hotspot. Het wordt geen park om in te wandelen of te picknicken, maar een beschermd natuurgebiedje. Voor HOGENT is het een interessant onderzoeksproject: de komende jaren wordt nauwgezet opgevolgd hoe de planten en insecten zich hier verder ontwikkelen.
Voor de oorspronkelijk geplande extra bomen werd uitgekeken naar andere plekken op de campussen Schoonmeersen en Vesalius.
Publicatiedatum: 21/05/2026