.JPG)
Het Europese project U!Innovate is een consortium van Europese universiteiten en innovatiepartners – waaronder een aantal partner zijn van U!REKA European University – dat samenwerkt aan één gemeenschappelijk doel: het versterken van ondernemersvaardigheden binnen het hoger onderwijs en het ondersteunen nieuwe startups die ontstaan binnen dat hoger onderwijs. U!Innovate ging onlangs een nieuwe fase ingegaan die zich richt op de uitbouw van een hybride interregionale incubator.
Het belang van ondernemerschap in het hoger onderwijs neemt toe. Het gaat er immers niet alleen om studenten op te leiden tot vakspecialisten, maar ook om hen te helpen ideeën vorm te geven in ondernemingsprojecten die bijdragen aan innovatie en regionale ontwikkeling. Door Europese samenwerking kunnen hogeronderwijsinstellingen die rol versterken en hun lokale ecosystemen verbinden met een breder netwerk van kennis, partners en kansen.
Van verkenning naar concrete uitvoering
Het U!Innovate-project - gefinancierd door het EIT Higher Education Initiative - speelt een essentiële rol in deze ontwikkeling. In de nieuwe fase van het project staat de ontwikkeling van de hybride interregionale incubator U!Innovate centraal. Dit proces wordt gecoördineerd door HOGENT-medewerker Koen Van Damme, met collega Cosmin Copot, onderzoeker aan FTI+LAB, als ondersteunende expert. Binnen HOGENT wordt het project aangestuurd door E-Lab, Centrum voor Ondernemerschap en Innovatie. De technische ontwikkeling van het incubatorplatform gebeurt in nauwe samenwerking met de Finse U!REKA-partner Metropolia, die de infrastructuur van het platform host en ontwikkelt.
Tijdens de eerste fase van het project onderzocht het consortium via enquêtes, interviews en workshops hoe universiteiten en hogescholen in heel Europa ondernemerschap en de ontwikkeling van startups ondersteunen en stimuleren. Ze wisselden ervaringen uit over hoe zij student-ondernemers ondersteunen, mentorprogramma's organiseren en hun instelling verbinden met regionale innovatienetwerken. Deze inzichten werden gebundeld in een reeks best practices die nu de basis vormen voor de volgende fase van het project: de ontwikkeling van een hybride interregionale incubator die ondernemerstalent, mentoren en innovatie-ecosystemen in de deelnemende regio’s met elkaar verbindt. Daarmee gaat het project nu van analyse en verkenning naar concrete uitvoering.
De incubator combineert twee aspecten. Enerzijds biedt het een digitaal platform waar studenten en startende ondernemers toegang hebben tot mentorschap, opleidingsmogelijkheden en samenwerkingsinstrumenten. Anderzijds versterkt het project de samenwerking met regionale innovatie-ecosystemen, waaronder startups, bedrijven, investeerders en innovatieorganisaties.
Dankzij dit hybride model kunnen student-ondernemers profiteren van zowel lokale ondersteuningsstructuren als internationale samenwerkingsmogelijkheden. Door partners in heel Europa met elkaar te verbinden, creëert het project een netwerk waarin kennis, ervaring en kansen gemakkelijker kunnen worden uitgewisseld.
Een belangrijke ambitie is ervoor te zorgen dat de incubator ook na afloop van het project blijft groeien. De partners streven er daarom naar het platform geleidelijk te integreren in de U!REKA European University Alliance, zodat het een duurzame ondersteuningsstructuur kan worden voor ondernemerschap binnen de alliantie en haar regionale ecosystemen.
De rol van HOGENT in de Europese samenwerking
In deze nieuwe fase van het U!innovate-project coördineert HOGENT de samenwerking tussen de partners die de incubator vorm geeft en draagt bij tot het structureren van het platform en de bijbehorende diensten. De focus ligt op het samenbrengen van mentortrajecten, ondersteunende diensten voor startups en partnerschappen binnen het ecosysteem tot één samenhangend ondersteuningssysteem voor startende ondernemingen.
Voor HOGENT versterkt deze leidende rol haar positie binnen het Europese innovatielandschap en onderstreept het haar ambitie om ondernemerschap onder studenten, onderzoekers en partners te ondersteunen en de stimuleren. Door lokale initiatieven te koppelen aan een breder Europees netwerk, creëert het project nieuwe mogelijkheden voor samenwerking, kennisuitwisseling en de ontwikkeling van startups.
De komende maanden zal het consortium het incubatormodel ontwikkelen en testen, terwijl het platform en de bijbehorende diensten worden uitgebreid. Zo creëert de incubator nieuwe mogelijkheden voor studenten en partners om binnen Europa te ondernemen.
Publicatiedatum: 02/04/2026